Wo befindet sich die Höhle der Sieben Schläfer?
Wer die Höhle sucht, findet mehr als eine. Vier Orte werden bis heute ernsthaft genannt – und jeder hat Gründe auf seiner Seite.
Panayır Dağı bei Ephesos
Die klassische christliche Überlieferung verortet die Höhle am Berg Panayır Dağı (früher oft Anchilos genannt), nordöstlich der antiken Stadt Ephesos, bei Selçuk in der türkischen Provinz İzmir. Hier legten österreichische Archäologen 1927/28 eine ausgedehnte Nekropole mit Kirche, Krypta und hunderten Gräbern frei.
Viele Bestattungen stammen aus dem 5. und 6. Jahrhundert – genau der Zeit, in der die Legende ihre Wirkung entfaltete und die Höhle zum Wallfahrtsort wurde. Ein nahe gelegener Felsspalt und ein tonnengewölbter Raum gelten als möglicher Begräbnisort der Sieben. An den Wänden finden sich Fürbitten an die sieben Jünglinge.
Besuch heute
Die Anlage liegt am Osthang des Panayır Dağı, rund 1 km nordöstlich des oberen Eingangs von Ephesos. Sie gehört zum UNESCO-Welterbe, ist frei zugänglich und deutlich weniger besucht als die Celsus-Bibliothek. Beste Zeit: April–Mai und September–Oktober. Details auf der Hauptseite unter „Besuch planen“.
Weitere Orte mit eigener Tradition
Neben Ephesos erheben drei weitere Orte Anspruch – jeweils mit eigenständigen lokalen Überlieferungen.
01 · Ephesos (Panayır Dağı)
Türkei, bei Selçuk. Ort der Entstehung der christlichen Erzählung und der archäologisch fassbaren Verehrung ab dem 5. Jahrhundert. Stärkste Quellenlage.
02 · Afşin
Türkei, Provinz Kahramanmaraş. Lokale Tradition verbindet den Ort mit den Gefährten der Höhle. Eigene Wallfahrtsgeschichte.
03 · Tarsus
Türkei, Provinz Mersin. Weitere anatolische Tradition, die die Höhle der Schläfer hier verortet.
04 · Ar-Raqim
Jordanien, bei Amman. Islamische Tradition verbindet den Ort mit den Aṣḥāb al-Kahf (Gefährten der Höhle) aus Sure 18.
Welche Höhle ist die richtige?
Aus Sicht der Quellenlage spricht am meisten für Ephesos: Dort entsteht die Erzählung, und die Verehrung ist archäologisch fassbar. Afşin, Tarsus und Ar-Raqim berufen sich auf jüngere, aber jeweils eigenständige Traditionen.
Wir halten die Frage für falsch gestellt. Die Legende ist nicht an einem Ort entstanden und dann gewandert – sie ist überall dort neu geerdet worden, wo Menschen sie brauchten. Diese Vervielfältigung ist kein Fehler in der Überlieferung. Sie ist die Überlieferung.